Los primeros gatos
Al rastrear la historia y el origen del gato doméstico, debe considerarse junto con todos los miembros de la familia Felidae. Gracias a su amplia distribución, el gato doméstico es el miembro más conocido de la familia de los gatos, grandes o pequeños.
Las leyendas e historias sobre el gato se remontan a 3000 años antes de Cristo, pero es seguro que existió mucho antes. La teoría más extendida es que el gato fue domesticado por primera vez por los antiguos egipcios.
Los gatos deben haber sido conocidos en la India casi al mismo tiempo, ya que se alude a ellos aquí y allá en los escritos sánscritos. No se sabe cuándo llegó el primer gato doméstico a Europa, pero se atribuye a los fenicios que trajeron gatos egipcios a puertos extranjeros en sus barcos. Es posible que el gato doméstico fuera introducido en Inglaterra por los fenicios durante su visita a las minas de estaño en Cornualles.
El primer acercamiento en la alianza a largo plazo entre humanos y gatos probablemente fue hecho por el gato. Desde los tiempos más remotos, el hombre ha sido un ser vivo sociable. La calidez y la comodidad de su fogata deben haber atraído al gato.
En estos campamentos, la comida era fácil de conseguir, un factor que habría animado al gato a quedarse. El hombre consideraba al gato como una criatura útil, ya que reducía drásticamente el número de roedores dañinos.
Si nos remontamos aún más atrás, es posible relacionar al gato con el extinto tigre dientes de sable de tiempos prehistóricos. En una cueva de Brasil, se encontró un cráneo de un tigre dientes de sable, que data de la época del Plistoceno que comenzó hace un millón y medio de años. Es similar en su esqueleto y dientes al del gato.
Otros restos del mismo período se han encontrado en la India, muchas partes de América del Norte y del Sur, Irán y Europa (por ejemplo, en la cueva de Kent y las cuevas de Cresswell en las Islas Británicas).
Muchos millones de años antes de los humanos, los gatos vivían en la tierra. Restos fósiles del Plioceno, Mioceno e incluso del Eoceno atestiguan su existencia.
Gatos monteses
Aunque el gato doméstico se parece al gato montés, no es un descendiente domesticado del gato montés europeo. Si ese fuera el caso, se le habría tenido en menor estima.
En la época romana, el gato doméstico era raro y valioso, mientras que el gato salvaje era común hasta principios del siglo XIX. En 1127 se prohibió en Inglaterra que las abadesas y monjas usaran pieles más caras que las de conejos o gatos, y en los bosques reales se cazaba al gato.
Como resultado de la introducción de las armas de fuego y la destrucción de los bosques, el gato montés se extinguió prácticamente a principios del siglo XX.
En los últimos años, sin embargo, su número ha vuelto a aumentar gradualmente. El gato montés europeo se parece al gato doméstico atigrado, pero tiene una constitución más pesada. Los especímenes muertos son fáciles de distinguir, ya que el gato salvaje tiene un cráneo y dientes más grandes que un gato doméstico salvaje, pero surgen dificultades cuando las dos especies se cruzan.
La cabeza y la cabeza del gato montés juntas miden unos 60 cm, a los que hay que añadir otros 30 cm para la cola. La cola está marcada con anillos negros y un punto negro. Termina de repente y tiene el mismo grosor de principio a fin, mientras que la cola del gato doméstico termina en punta. La cabeza del gato montés es ancha y cuadrada con grandes bigotes. Su pelaje es más grueso que el del gato doméstico y de color gris amarillento con bandas negras en los flancos y una franja negra en la espalda.
El gato montés lleva una existencia solitaria, y el macho y la hembra solo se unen para aparearse. Su principal alimento consiste en pequeños mamíferos como ratones, pero también se alimenta de insectos, caza aves y ocasionalmente incluso atrapa un ciervo joven o un cordero.
El único superviviente en Inglaterra es el gato montés escocés (Felis sylvestris grampia).
Vive en zonas montañosas y boscosas de las Tierras Altas, donde encuentra un refugio seguro entre las rocas. Dado el aumento en el número, la especie se está moviendo hacia el sur, pero todavía está confinada a las Tierras Altas. Los informes de gatos callejeros en otros lugares parecen referirse a gatos callejeros. Aunque solo atacan cuando se les provoca, tanto el gato salvaje como el salvaje luchan valientemente cuando se ven acorralados.
Comparación entre el gato doméstico (abajo) y el gato montés (arriba). La cola más corta y gruesa, la cabeza más grande y la constitución más robusta de esta última son claramente visibles.
Los primeros gatos domésticos
Los frescos y las pinturas funerarias han demostrado que los antiguos egipcios poseían gatos domésticos. También se sabe que el gato fue domesticado en la India en la misma época. Se sabe que las mujeres indias los utilizaron para proteger sus graneros. Incluso hoy en día, el gato del desierto indio es fácil de domesticar cuando se inicia joven, y es probable que este gato con manchas amarillas sea un antepasado del gato doméstico moderno que se encuentra en la India.
En épocas anteriores, la gente daba gran importancia a los gatos domésticos. Los egipcios valoraban tanto a sus gatos que estaba estrictamente prohibido exportar uno. Por esta razón, los comerciantes fenicios desarrollaron un rentable comercio de contrabando, con el resultado de que el gato doméstico se hizo conocido en todo el mundo oriental y más tarde llegó a Europa.
El gato fue conocido en China en el año 1000 a.C. y apareció un poco más tarde en Japón. Durante siglos, los gatos domésticos se utilizaron en la industria de los gusanos de seda en ambos países, donde protegían los capullos de los ataques de ratas.
Los escritos del historiador griego Heródoto cuentan que en el antiguo Egipto, matar a un gato se castigaba con la muerte.
Un soldado romano que había matado a un gato fue linchado por una turba egipcia enfurecida. El gato de la familia era apreciado por toda la familia egipcia. Cuando había un incendio, el gato era rescatado antes de que se intentara extinguirlo, y la ley exigía que cuando un gato moría, los miembros de la familia se afeitaran las cejas en señal de luto.
Los antiguos egipcios usaban gatos para cazar pájaros
Los gatos también eran muy apreciados en la antigua Inglaterra. Hywel Dda, un príncipe del sur de Gales, promulgó leyes sobre el valor de los gatos y sus cualidades en el siglo IX. Valoraba a un gatito desde que nacía hasta que abrió los ojos a un centavo. Desde entonces hasta que pudo cazar ratones, valió dos centavos. El castigo por matar a un gato dependía de su valor y se medía en grano.
Hemos obtenido nuestra opinión sobre el valor de los gatos a partir de las muchas historias y leyendas que han llegado hasta nosotros. Hay más historias sobre gatos que sobre cualquier otro animal. Una historia nos dice que Noé tenía su arca completa y tenía un par de todos los animales del mundo a bordo, pero que no había gatos, ya que no existían en ese momento.
Las ratas y los ratones se multiplicaron tan rápidamente que el arca pronto se llenó de ellos, y en su desesperación Noé le preguntó al león si podía ayudarlo, ya que él era el rey de las bestias. El león estornudó, y de sus narices salieron dos gatos, miniaturas suyas. Los gatos inmediatamente fueron tras las plagas y diezmaron su número considerablemente.
Las ratas y ratones restantes estaban tan asustados que se escondieron en madrigueras, en las que todavía viven hasta el día de hoy.
Los chinos tienen una leyenda que dice que el gato es el resultado de un cruce entre una leona y un mono. La leona le dio dignidad a su descendencia y el mono le dio alegría y curiosidad, tres características del gato doméstico.
Parece que los antiguos griegos tenían poco interés en los gatos. Solo un jarrón griego antiguo presenta un gato. En el jarrón, el gato es guiado por un esclavo. No hay señales de que el gato haya sido tenido como mascota. Los romanos, en cambio, se preocupaban mucho por el gato. Los ejércitos invasores romanos deben haber tenido gatos con ellos.
Los restos de un gato encontrados en una villa romana en Lullington, en la provincia británica de Kent, son prueba de ello. St. George Mivart, un experto en gatos que escribió su libro El gato en 1881, creía que no había gatos domésticos en Inglaterra hasta la llegada de Julio César. Por supuesto, había una gran cantidad de gatos salvajes vagando por el país.
El gato doméstico no se hizo común en Francia hasta mediados del siglo XIII. Hasta entonces, la gineta, miembro de la familia de las civetas, se utilizaba como mata ratones.
A lo largo de los años, los gatos han ocupado constantemente un lugar especial en las sociedades de todo el mundo. Muchas cosas, como las ventanas, los nacimientos, las muertes, las bodas, los perros e incluso los sombreros, han sido gravadas; Sin embargo, los gatos nunca han sido gravados.
